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O adjetivo se refere a um substantivo (ou palavra que o represente). Pode estar diretamente ligado a ele, isto é, sem mediação de verbo, como em aluna simpática e dia agradável. Quando isso ocorre, diz-se que há relação de qualificação.
Quando não se ligar diretamente ao substantivo, ou seja, quando entre o adjetivo e o substantivo houver mediação de verbo, diz-se que ocorre relação de predicação, como em Patrícia é simpática e O dia está agradável.
Quando em relação de qualificação, isto é, sem mediação de verbo, os adjetivos exercem função sintática de adjunto adnominal: Escreveu sobre uma folha branca, A infeliz Desdêmona morreu.
Quando em relação de predicação, isto é, com mediação de verbo, o adjetivo excerce a função sintática de predicativo (do sujeito ou do objeto) e será núcleo do predicado, que será nominal (no caso de verbo de ligação) ou verbonominal (no caso de verbo que não seja de ligação): A folha era branca. (predicativo do sujeito; verbo de ligação, predicado nominal); Desdêmona morreu infeliz. (predicativo do sujeito; verbo que não é de ligação; predicado verbonominal); Todos consideravam Desdêmona infeliz. (predicativo do objeto; verbo que não é de ligação; predicado verbonominal); Todos acharam absurda aquela declaração. (predicativo do objeto; verbo que não é de ligação; predicado verbonominal).
O adjetivo na frase
Na frase, o adjetivo pode estar depois do substantivo ou antes dele. A posição mais comum e mais neutra é à direita do substantivo. Colocado à esquerda, o adjetivo assume caráter subjetivo. Assim, a posição que o adjetivo ocupa em relação ao substantivo (à direita ou a esquerda) interfere no modo como o substantivo é caracterizado, acarretando mudança de sentido. Isso significa que, embora o adjetivo possa aparecer depois ou antes do substantivo, a escolha da posição que ele ocupará não é absolutamente livre, na medida em que está ligada aos efeitos de sentido que se pretendem produzir.
amigo velho / velho amigo
homem grande / grande homem
Um amigo velho é um amigo idoso, um amigo de idade avançada. Com a anteposição do adjetivo, tem-se um caráter mais subjetivo, a caracterização é afetiva. Assim, um velho amigo é um amigo de algum tempo e pode não ter necessariamente idade avançada. Em homem grande, a caracterização é objetiva, refere-se ao aspecto físico, ao tamanho do ser representando pelo substantivo (valor descritivo). Em grande homem, a caracterização é subjetiva, apresenta uma caracterização que diz respeito a aspectos morais, ao caráter (valor afetivo). Em outros termos e resumindo: o adjetivo posposto ao substantivo tem valor denotativo (objetivo, descritivo); anteposto ao substantivo, tem valor conotativo (subjetivo, afetivo).
Assim como ocorre com outras classes de palavra, o uso na frase é essencial para determinar se uma palavra funciona como adjetivo ou não. Um romance de E.M. Foster, depois adaptado para o cinema, tem por título O paciente inglês. Fora de contexto, pode-se ficar na dúvida se se trata de um paciente (substantivo) de nacionalidade inglesa (função de adjetivo) ou de um inglês (substantivo) que tem a qualidade da paciência (função de adjetivo). A significação do sintagma paciente inglês depende de qual nome se considera nuclear e qual se considera periférico.Em outras palavras: trata-se de um paciente que é inglês, ou de um inglês que é paciente.
O fato de o adjetivo anteposto ter valor diferente do adjetivo posposto permite que se criem expressões em que adjetivos de sentidos opostos estejam se referindo a um mesmo substantivo sem que haja contradição alguma, como em Pobre menina rica, título de um musical de Vinícius de Moraes e Carlos Lyra.
A propósito, um filme da década de 1970, dirigido por Arthur Penn, com Dustin Hoffman no papel principal tinha por título Pequeno grande homem, tradução literal do título original Little Big Man. No caso, pequeno se refere ao aspecto físico (caracterização objetiva) e grande, ao aspecto moral (caracterização subjetiva). Em Pobre menina rica, rica refere-se a um dado objetivo, trata-se de uma menina que possui bens ou dinheiro e pobre a um dado subjetivo, trata-se de uma menina que inspira compaixão. O adjetivo posposto ao substantivo é normalmente restritivo, ao passo que, quando o antepomos, ao substantivo seu caráter restritivo é esvaziado.
Nesses exemplos, tem-se, do ponto de vista sintático o seguinte: em pequeno grande homem, o adjetivo grande caracteriza o substantivo homem e o adjetivo pequeno não caracteriza homem, mas a expressão grande homem: pequeno [grande homem]. Em pobre menina rica, rica caracteriza menina e pobre caracteriza menina rica: pobre [menina rica].
O adjetivo pode estar se referindo não a um nome determinado, mas a uma oração com função de substantivo. Nesse caso, o adjetivo está em função predicativa e não varia.
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